（まるで人間のようだった。知っている声に呼ばれて振り向けば、知っている顔が、首の下に紛うことなき肢体をくっつけて此方へ近付いてくるところだった。咄嗟に向き直り抱擁を受け止めれば、想定外の重みと温度に、肺から小さな二酸化炭素のかたまりが絞り出される。）――！（青い目を丸くして、男は戸惑った様子の友人をしげしげと見下ろした。彼の身体は完全であるだけでなく、これまでのどの瞬間よりも遥かに精巧でリアルだった。相手が何か話すたびに喉が震える様すら見て取れるようであったし、背中に両腕を回せば皮膚の弾力や骨盤の厚みまでもが手の平に伝わってきた。）よお、きょうだい。地中から生えてきたのかと思ったぜ。（人間が生えてきちゃえばいいのに。過日の呟きに由来する軽口を叩き、そこで初めて男は笑った。此処はどこだろう。記憶にない場所だ。地面には見渡せる限りあらゆる色や形の花々が咲き乱れ、極彩色のモザイク模様を際限なく広げている。空気の流れや温度は感じ取れず、血の通った人肌の温かさだけが生々しかった。）もしもアンタが変になったら、それは俺がおかしくなったって事になるんだろうな。……すっかりニンゲンらしくなったなあ、イヴ。心配するな。ちっとも変じゃないさ。手を出してみろ。俺と同じ形をしてるだろ？（抱き着く力を緩めてもらおうと相手の腕を軽く引き、それが叶えば腰を下ろして翡翠色の視線と高度を合わせようとするだろう。右の手の平を顔の横に掲げ、相手も同じようにしてくれたか、あるいは男の方から目を遣ったかは分からないが、ともかく手元に滲む紅に気づいたのはその時の事だった。）なんだ、血が出てるじゃねえか。どこの誰がやったんだ？　痛くないのか？（歯型らしき痕を見れば犯人は想像に難くないが、わざとらしく目を細めて尋ねつつ、傷ついた手をとろうとして。）

同じ顔がそこら中からニョキニョキ生えてきたら、人間ってより珍しいキノコみたいだな。（友人が植物のごとく延々と生えてくる光景は思い浮かべるだけで愉快だった。見たところ、己よりも彼の方が彼自身の変異を鋭敏に感じ取り、戸惑っているようだ。生えたての手足もまだ使いこなせていないのか、引き上げた腕は想像以上に軽い。）躾のなってないヤツだな。親の顔が見てみたいぜ。（男はといえば、元来の楽観主義ゆえか、夢特有の受容性の高さゆえか、相棒の身に起きた変化をすでに嚥下していた。己よりも少々小ぶりな手の表皮を親指で撫ぜ、感慨深げに自らの苦痛について報告する相手に相槌を打っていたが、想定外の要求が耳を打てば手から間近にある顔へ目線を移し。）はぁ？　どんな願いだよ。（呆れを隠しもしない無遠慮な声で一度はそう返したが、此方を見る翡翠があまりにも未知への好奇心に輝いているものだから、結局は口をつぐみ肩を竦めてみせる。とらえた手は離さぬまま、もう一方の手を肩の上に置くと、それとは反対側の首の根本へ口を寄せ、親犬が子犬の首根っこを咥える程度の力加減で瑞々しい肌に歯を立てんとした。薄い皮膚を食い破らぬように、けれども何かしらの反応が伝わるまでは徐々に噛む力を強めていきながら、口の中で伸びた皮膚を味わう。やがて唇を離す頃合いには、くっきりと付いたであろう歯形を労わるように舌先で一舐めして。）どこかで血を洗った方がいいだろうな。近くに水場でもありゃいいんだが……、（明るい空の光を照り返す手元の赤色に視線を向ける。放っておいても治りはするだろうが、呟きながら周囲へ視線を配れば、折よく花畑の向こうに清流を湛えて煌めく小川が見えた。何時頃からあったのか、とは考えない。行くぞ、と立ち上がりながら手を引こうとして。）

食べたらそれこそ幻覚でも見るか、腹の中で暴れだすんじゃないか？　それか胞子で増えに増えて、そのまま体を乗っ取られちまいそうだ。（極小サイズの「それ」たちが血管の中をアリの軍隊よろしく歩き回ったり、手足の筋肉を好き放題引っ張って男を操る想像も中々愉快なものだ。繰り広げる応酬は相手と同等の軽やかさで、一夜にして突然身体を授かった相棒の胸に巣食う違和や恐怖を正確に汲み取れるほど他人の機微に聡い男ではなかったが、新品同様の手指に触れる手は硝子を扱うように丁寧であったはずだ。一方で、首根へ噛みつく様子は傍から見れば犬の親子のじゃれつきのようであったかもしれないが。）放っておいてもそのうち治るだろうが、洗った方が傷の治りが良くなるさ。（安定した足場の方が少ないような旅路において、彼の前で男自身が軽い怪我を負ったことも両手で数えきれない。静脈でも傷つけたか止まらぬ出血にわずかに目を眇めてはみるが、男にとってはそれなりに見慣れた存在であるゆえ対応も冷静なものだ。つんめのる気配を背で感じ振り向いた矢先、赤色の行方を案じる声には柔らかな笑い混じりの呼気を漏らし。）痛みが分けられない代わりに、血くらい幾らでも分かち合うよ。（手伝いに男の皮膚を濡らす体液。その温度を確かに感じながら、不慣れな足取りが転ばぬように緩やかな歩みで川を目指す。この血液のぬめりは本当に幻なのだろうか。彼が男の意識から生み出された分身であるならば、互いの体内に流れる血潮は同じものであるのだろうか。とりとめもない思惟を漂ううちに川の傍までたどり着けば、腰を下ろし眼下に流れる水を観察する。流れは花々が咲く大地同様、どこまでも続いているようで、水質はこの上なく澄んで透明なのに底が見えない。）……っと、冷たいな。（手の先を水面に浸せば、新鮮で心地よい冷たさが指に伝わる。一度手を離すと、水の上へ手を伸ばすように促し、流れる淡水を掬ってまずは患部から離れた位置に掛けてやろうとする。太陽もないのに空は明るかった。）どんな感じ？

ははっ、そりゃあ名案だ！　ヒトは元々二つで一つの存在だったのを神が二体に分けたって話もあるしな。融合してみたら、むしろ本来の人間の姿に戻るのかもしれないぜ。（そして神はアダムの肋骨からイヴを創った。それはまさに「最後の人類」たる彼らのようではなかったか。元来リアリストである男が語る空論はあたかも現実のように流暢で、手に触れている輪郭もそこに実在するかのようにリアルだった。今までとは比べ物にならない、己の想像力の範疇を超えた質感の跳ね返りがあるように男には感じられ、幻想であったはずの存在がついに実体を得たかと錯覚するほどだった。）俺は痛みは感じないな。だが、アンタの命は感じるよ。（手首の動き、血管の軌道、皮膚の弾力と爪の硬度。なんとも素直な返事に笑いながら、それらひとつひとつを、満足げに和らいだ眦や浅く焼けた頑丈な片手が確かめたがる。彼の姿を通し、人間がどんな形をしていたかを丁寧に思い出そうとするかのように。初めての水の感触に猫のごとく驚く顔を見れば、心から愉快げに口を開けて笑った。）冷たいが、気持ちいいだろ。それが水だ。（まるでヘレン・ケラーのようだ。水を知覚し、世界を知覚した、あの奇跡の瞬間。水に濡れた肌が光を照り返して輝いた。相手は盲目でも、ろう者でもないが、今まさに初めて得た身体でもって世界との交流を果たしている。そして、最も不思議なことには、発見に対して新鮮な反応を覗かせる相棒を見るたび、男の世界も生彩を取り戻していくように感じられた。その後は徐々に水の量を増やして慣らしていき、頃合いを見て「次はちょっと沁みるぜ」と傷口付近の汚れを洗い落としていった事だろう。また、相手が水に抵抗を見せないようであれば、川の流れに自ら手を浸してみるよう提案したり、透明なそれを口に含ませ味わってもらおうと試みただろうか。あるいは足元に咲く花を手折り、その香りや花弁の柔らかさを教えたかもしれない。美しいひと時だった。何より男自身が、このささやかな授業を手放しに楽しんでいた。たとえ、アン・サリバンほど優秀な家庭教師ではなくとも。）なあ、きょうだい。俺はアンタがどんな姿でも構わないが、（夢の時間の終わりに、男は友人にそう告げた。）アンタが手に入れたその体で、生きてるってことを感じて楽しんでくれたら、それより嬉しい事はないよ。（夢から覚めた後、記憶の中の景色が色褪せ、彼の身体の輪郭が曖昧にぼやけてしまっても。ふたりで世界を分かち合った時間が果てしなく愛おしかった事、それだけは憶えている。）〆