（がらんどうの世界を巡る旅路はなおも続く。今朝も、死には至らず目が醒めた。昨夜お宿に借りたのはちいさなホテルの一室。個人経営だった様子のホテルはコンクリート2階建てで、築年数が若く老朽化もあまり進んでいなかった。おかげさまで埃っぽさ以外は居心地がよく、睡眠も深くしっかり取ることができた。軽くなった身体でベッドを降り、旅を続けるために整容だったり荷物の整頓だったりその準備をはじめる。準備が済むまでは基本的に無言だ。"ともだち"が呼び掛けて来た時に限っては喋るし、喋るのが嫌だって訳でもないけど。"ともだち"とのお喋りが本当はただの独り言か脳内会話でしかないことを知っているので、積極的に話し掛けようって思わないだけ。時々無性に、虚しくなってしまうから。）──ねー、アイ。僕、そろそろ終わりにしなきゃいけないなって思うんだ。　この旅を。（ホテルを出ての第一声。地面を靴先でトントン叩きながら、世間話の調子で少年は語る。）旅を続けたって、誰もいない。誰も見付かるわけない。……人探しの旅は無駄なんだってこと、気付いてないフリしてたけどさ。もう、いいよね、って。（くありと欠伸混じりにそう言って、のんびりと歩きはじめる。旅道具が詰まった大きめのリュックががちゃがちゃ音を立てて揺れた。ひとりぽっちの世界に響くのはそんなささやかな物音だけ。他人の生活音がない世界は、ひどく静かだ。）僕は、みんなのとこに、いきたい。──アイ。もうひとりの僕。……僕の気持ちを代弁するキミ。次の夜、僕をみんなのとこに連れてってくれる？（「キミの好きなタイミングでもいいけどね」って。笑って、少年はまるで鏡のように自分を映す"ともだち"を見た。）

（ひとりぽっちの三年間。両親の庇護のもとでぬくぬくと育った子どもにしては長持ちした方だろう。旅路の果てを願う自分の声に躊躇わず是を返した"ともだち"は、矢張り誰より自分に詳しく、そしてその指先に至るまですべてが本音で出来た存在なのだと思う。生きようと足掻いて来た印を確かめるよな視線はきっと、もう十分頑張ったよねって自分で自分を慰める為のもの。誇らしげに胸張って、今日でさよならの"ともだち"にこの姿を見せ付ける。我が目に勇姿を、焼き付ける。）キミは僕に関しては誰より博識だよね。さっすが、僕のおともだち！……世界一周はねー、海を渡る方法がな〜……まあ旅をはじめた時は、日本に行くのが目的だったんだけどさ。おじいちゃんたちはまだ無事かもって。海渡らなきゃいけないって気付いて諦めちゃった。ん〜、父さんと母さんは褒めてくれるんじゃない？ふたりとも、僕が何したって凄い凄いってよく褒めて──…、……？　アイ？（意気揚々とお喋りに興じていたけど、不意にその相手が黙ってしまったものだから"どうしたの"って尋ねるよに首を傾げる。自分で自分の深層心理を知るのが困難であるのと同じで、"ともだち"の行動は読めないことが多い。さて今回はどうしたのだろうかと、不思議そうな顔をするのはいつものことだった。）──えっ、（いつも、と違うのは。ひとがいるだなんて滅亡した世界じゃある筈がないことを口にしたということ。"ともだち"の指先を少しだけ追っ掛けて半分ほど後ろを向く。半分だから、ひとの姿はまだ視界に入っていない。）…………、（ゆっくりと前を向く。"ともだち"の方を見詰める。優しい眼差しは自分の願望をただ口にしましたって感じじゃなかった。ああそうか本当にひとが、自分以外の第三者が、そこにはいるのかもしれない。長く待ちわびた奇跡を前に、どくどくと心臓が脈打つ。期待が胸に満ちてゆく。でも。）…………そ、だけど。……がっくりしないかな。生存者が、こんな子どもで。そもそも言語が僕と違うかも。僕、日本語とフランス語以外はさっぱりなのに。ほら、ここ、トルコだし……。（徐々に顔が俯いてゆく。──今更、怖気付いていた。久方振りに会う人間は自分に友好的だろうか。言葉はちゃんと伝わるだろうか。にわかに湧き上がる不安が後ろを振り向けなくしている。）キミを失うのも、怖いよ。キミがいなきゃ僕はきっと死ねない。……キミを失った僕はもう、何があっても生きるしかなくなっちゃう。そんなのは……。（独り以上の過酷が待ち受けていたら、どうすればいい？問うように"ともだち"の顔を見る。キミも僕の一部なんだから正解なんか知らないだろう。だけどもう癖になっていた。何かあるたびキミに意見を求めてみたり、キミに協力を仰ぐことが。キミとともに生きた三年間だったから。）

（旅をはじめた頃は一途に信じていた。世界のどこかには自分以外の人類がまだ存在して、諦めずに歩き続けたならばその誰かと出会うことができる筈だって。でも途中で諦めた。歩き続けて見付かるのは保存食と廃墟、世界に誰かがいたという過去を証明する品々だけで。今誰かが生きてるって現在を証明する何かはひとつも見付からなかったから。だから今日の奇跡は本当に不意打ちだった。不意打ち過ぎて、弱さが表に強く出る。その弱さこそ自分の──僕という子どもの、本当の姿だから。僕と違ってまるでいつもと変わらぬ様子の"ともだち"を見る。"ともだち"の言葉は、僕に優しくしみてゆく。ああ嫌だなって思う言葉がひとつもない。）文字を読むだけなら辞書でいいけど、音を聞かなきゃだから……上手に聞き取りできるか不安。三年間無事だったのは運が良かっただけだよ、普通ならきっともう骨になってた。運も実力の内、なあんて言葉は絶対ウソ。…………カモの心配はないんじゃない？だって僕、いっぱい食料持ってたり食料がある場所を知ってたりって、そういうオトクな部分なんにもないじゃん？（自問自答だろうと話すことは頭の整頓にちょうど良かった。話せば話すほどに、少しだけ気分が落ち着く。奇跡を前にざわめき、動揺していたこころがなだらかに整う。未来への恐怖を拭うには至らなかったけど。この旅路に終止符を打つ筈だった手のひらが首筋じゃなくて身体の方をぎゅっとしめたとき、びっくりしてぱちぱちと目を瞬かせた。それからおずおずと抱きしめ返した"ともだち"は、熱くも冷たくもなかった。まぼろしらしく、感触すらも。"ともだち"が本当にただの妄想の産物でしかないことを、痛い程に突き付けてくる。）……うん。……うん、そうだね、キミは僕の妄想だもんね。死なんて概念、キミにはない筈だ。──…僕がまた独りになったり、独りじゃなくても死にたくなった時には、ちゃんと出て来てよ。じゃなきゃ僕は振り返らない。いいよね？　…はい、約束。（会いに来るって先に言ったのはキミだから。抱擁を解いて、代わりにそっと小指を差し出す。約束を取り付ける時によくあるささやかな儀式。神妙な面持ちでその覚悟を小指にこめようとしたのに気が抜けてしまうよな冗談がまろび出たなら、思いっ切り眉間に皺を寄せた。）ばか。今すっごくシリアスでさみしい場面だったろ。冗談言っちゃうと場がちょっと明るくなっちゃうし──何より、そんな心配いらないよ。アイのいない僕は、正常なんだから！（いつかの会話をなぞって、笑って。コホンとわざとらしく咽を鳴らせば、「ほら、さっさと指切り！」と"ともだち"を急かした。）

あ、そっか。確かに、僕だけが頑張る必要ないよね。日本語って外人さんにはかな〜り複雑だって話だから、大変だろうけど……まあ、いざって時には僕がフランス語で話すって手もあるし。…………、……キミの褒め言葉はちょっと複雑な気持ちになるよ。自画自賛だもん。でも──生き抜くために知恵を絞ってたのは、本当だしね。……ありがとう、アイ。僕、めちゃくちゃ頑張ってた！（彼の言葉はきっと自分が欲しい言葉。ただの自画自賛だ。だけど、彼は間違いなく誰より自分のことを知っているし、どれだけの努力の上に今という生があるのかだって当然。彼の言葉を通して3年間の旅路を振り返り、少年はくしゃりと笑う。「不安を煽るようなこと言わないでくれる！？」とぎゅっと眉根を寄せて顰めた面は年相応のものだっだろう。警戒を促すためのひと言かもしれないけど、振り向くのが怖くなっちゃうじゃないか。時々いたずら好きになる"ともだち"の顔を睨む。──今の姿は傍目にはきっと、独りでぼうっと立ち尽くしているか、何かを抱きしめるように腕を伸ばしているか、もしくは自分で自分をぎゅっとしているように映るんだろう。"傍目"なんかないので確かめようのないことだけど。）あーりーまーせんっ！もしそうだったとしても、そういう名前の友達がいたんですって適当に誤魔化すからいいの！　あながち嘘じゃないから、バレる心配もないし？（"ともだち"がいたことは、そう、嘘じゃない。その"ともだち"が非現実の存在だってだけで。まるで普段と変わらぬ様子でそんなふうに怒って、でも小指を絡め合って最後の約束を取り付けた時、少年は神妙な面持ちで自分とそっくり同じ顔の"ともだち"を見詰めていた。鏡の前に立ってももう二度と会うことのないその顔を。彼の言葉に力強く頷けば、）ん。約束。約束だよ、アイ。もうひとりの僕。この世界でたったひとりの"ともだち"。──…ばいばい！（別れの挨拶を合図に、健康的で綺麗な彼の小指に絡ませていたくたびれた小指をほどく。そうしてニッと笑って、彼を置き去りに背を向けて駆け出した。今来た道を戻り、独りを終わらせる為に。──少年が振り返ることはない。だってそのうしろにあるのはただの道で、めぼしいものは何ひとつないから。ただ真っ直ぐと、自分の痕跡を頼りに後を追って来た様子の名も知らぬ誰かのもとへとひた走る。呆気ないような、そうでもないような、ひとりぽっちの旅路の終わり。その最果て。走り出して間もなく見た久方振りの人間の顔はやっぱり"ともだち"とは違い、自分とはまるで似つかぬ形をしていて。独りじゃなくなったことを確かめた刹那、どうしてだか、ぬるい雫が頬を濡らした。誰かが死んでしまった時に流れ落ちてゆく星のようにひと筋ばかり。）〆